減少する耕作地と高齢化する農業経営【ドローンによる防除サービスが果たす未来の役割】

農林水産省の最新試算によれば、今後30年で日本の耕作面積は92万ha減少し、農業経営体は高齢化によって現在の半数にまで減少すると見込まれています。こうした状況下、日本の農業は深刻な課題に直面しています。特に、作業力の減少と効率化の必要性が迫られる中、新たな構造への変化が求められています。この記事では、日本社会が直面する現状をお伝えします。

農業の現状と課題

日本の農業は、少子高齢化の影響を受け、労働力不足が深刻化しています。さらに、広大な農地の管理には時間と労力がかかり、特に害虫や病気の発生時には迅速な対応が求められます。しかし、高齢化により作業の負担が増加し、これが農地放棄の原因となり、耕作面積の減少に拍車をかけています。

高齢の農家が農業を辞める理由として、「年齢により体力が衰え、作業が難しくなるから」というのが一般的に理解されています。確かにこれも大きな要因ですが、実際には「農機を買い替えるタイミングで、その投資判断ができずに離農する」というケースも少なくありません。例えば、毎年30俵ほどの米を生産している70歳を超えた親が「500万円をかけて農業機械を新調する」と言い出した場合、農業に関わっていない50代の子どもたちであれば、その投資に反対するのが普通でしょう。

こうした課題に対して、農業現場では農機のシェアリングサービスや、業務の代行業などの事業者が求められています。

また、新技術を活用できる農家では、IoTやセンサー、AIなどの導入が進んでいます。特に、ドローンを活用した防除サービスは、効率的かつ低コストで農作業を行うための有望なソリューションとして注目されています。

ドローンが農業で果たす役割

ドローンによる防除は、これまで手作業で行っていた農薬散布や害虫駆除の作業を大幅に効率化します。以下の点で、ドローン防除企業は日本の農業に大きな貢献が期待されています。

• 効率的な農薬散布
  ドローンを活用することで、従来の手作業による散布と比べて、農薬の使用量を抑えつつ、均一に散布することが可能です。これにより、コスト削減と環境負荷の軽減が図れます。
• 高齢農業従事者のサポート
  農業経営体の高齢化が進む中、多くの高齢者にはドローンの操作が困難という現実があります。実際に、「ドローンを購入しても、使い方が分からない。」という悩みを抱える高齢農家さんから相談を受けています。そんな時にドローンによる請負サービスを利用することで、高齢農家が無理なく作業を続けることが可能になります。
• 労働力不足の解消
  労働力が不足する農業現場において、ドローン防除の請負サービスは、限られた作業時間の中で広範囲の農地をカバーすることができます。これにより、農業従事者の負担を軽減し、効率的な農作業を実現します。

持続可能な農業の実現

ドローン防除など農業支援を行う企業は、単なる効率化だけでなく、環境への配慮も考慮したサービスを提供しています。例えば、センシングなどドローンのセンサー技術を活用し、病害虫の発生をリアルタイムで検出することで、必要最低限の農薬使用を実現し、環境負荷を軽減します。また、農薬の過剰使用を抑えることで、土壌の健康も守ることができます。

未来への展望

2030年には、さらに耕作面積が減少し、農業経営体が半減するという厳しい予測が示されています。しかし、ドローンをはじめとするスマート農業技術の導入が進めば、労働力不足や高齢化の課題に対処し、持続可能な農業の実現が期待できます。

今後、ドローン防除企業は、地域の農家と協力し、スマート農業の普及を促進することで、地域経済の活性化にも貢献できるでしょう。特に、若い世代が農業に興味を持つきっかけとして、最新技術の活用は魅力的な選択肢となり得ます。

まとめ

耕作面積の減少と高齢化が進行する日本の農業において、ドローンによる防除サービスは効率化と持続可能性の両立を図る重要な手段となります。これからの農業は、テクノロジーの力を活用し、限られた資源を有効に活用することで、新たな未来を切り拓いていく必要があります。

引用：日本農業新聞　記事
「2030年に耕作面積92万ヘクタール減　経営体は半減　農水省試算」
https://www.agrinews.co.jp/news/index/269299